Son múltiples y muy variadas las versiones que tenemos en la actualidad de la historia del Holandés Errante, ya que ha servido de fuente de inspiración a gran número de artistas de diferentes épocas. A continuación enumeraremos algunas de ellas que nos parecen interesantes:

- La leyenda holandesa, seguramente la más antigua de todas y la que dio origen a las demás leyendas de navíos fantasmas, nos habla del capitán Vanderdecken, obstinado por doblar el cabo de Buena Esperanza a pesar de la prohibición sobrenatural que sobre el mismo se cernía. Sus intentos por sobrepasarlo eran rechazados continuamente por terribles tempestades, pero el testarudo capitán juró de forma sacrílega que cruzaría el cabo imponiendo así su voluntad a la divina. Estas sucias palabras llegaron a los oídos de Dios y éste decidió dar respuesta a tal osadía. La condena para el capitán Vanderdecker fue dura: vagaría por los mares hasta el final de los días.

- La versión alemana de la leyenda llega todavía más lejos. En esta ocasión el capitán, llamado Von Falkenberg, recibe un castigo mucho más implacable por su desafío a la voluntad de Dios: navegar eternamente en un navío sin timón mientras juega su alma al azar en una partida de dados con el diablo.

- En la ópera “El buque fantasma”, del prestigioso director y compositor alemán Richard Warger (1813-1883), la historia toma un matiz romántico que no tenía en sus primeras versiones. La obra nos narra como el capitán de un barco noruego, el capitán Daland, se encuentra con un buque maldito, que portaba velas de color de sangre, donde viaja una tripulación espectral de almas en pena junto a un gran tesoro. El capitán del fantasmagórico buque es el Holandés Errante, un marinero condenado por Dios a vagar sin descanso por los mares, y que cada siete años tiene la oportunidad de atracar en un puerto en busca de una mujer que le amase con amor verdadero y estuviese dispuesta a dar su vida por él. 

Daland, apiadándose de los aparecidos, decide llevarse a casa al Holandés Errante. Una vez allí Senta, la hija del capitán noruego, se enamora de él jurándole amor hasta la muerte. Entonces Erik, el prometido de Senta, le recuerda la promesa de su compromiso. Al escuchar esto El Holandés muestra su verdadera y terrible condición espectral para que Senta no sufra la condenación al faltar a su juramento con Erik, y después huye a su barco y zarpa. Es entonces cuando Senta lanza un juramento de amor eterno al marino y se arroja desde lo alto de un acantilado al mar. Un sacrificio de amor que termina así con la condena del Holandés, uniendo los espíritus de los enamorados en la otra vida.