Sin duda el Coliseo es una de las más grandiosas obras de arquitectura realizada por el hombre en la antigüedad. Con un aforo aproximado de unas 50.000 personas, y unas dimensiones de 188 metros de largo y 156 de ancho, y una altura que ronda casi los 49 metros, fue el anfiteatro más grande e imponente de toda la Roma antigua. El nombre real del Coliseo fue el de "Amphiteatrum Flavium", que significa anfiteatro Flavio. El nombre actual de Coliseo lo adquirió en la Edad Media, al ser encontrada en sus inmediaciones una colosal estatua de bronce que reproducía a Nerón representado como el dios Sol.

Fue construido en la depresión que formaban los montes Celio, Palatino y Esquilino, sobre donde anteriormente se albergaba el lago artificial de la mansión neroriana. Las obras fueron emprendidas por el emperador Vespasiano, y concluidas en el año 80 d.C. por Tito. Su inauguración fue por todo lo grande, con juegos y espectáculos grandiosos que duraron cien días.

En el Coliseo se realizaban distintos tipos de espectáculos:

- Los munera: Se trata de los clásicos combates entre gladiadores, que se realizaban en formas de duelos entre escuadras. Normalmente finalizaban con la muerte de uno de los contendientes.

- Las venationes: En ellas los condenados a diversas penas combatían contra fieras, muchas veces desprovistos de armas. Trajano, para festejar su triunfo sobre los Dacios, empleó unas once mil fieras y diez mil gladiadores.

- Las naumaquias: Eran espectáculos de batallas navales. Es célebre la reconstrucción del combate naval entre Corintios y Feacios en la que participaron 3.000 hombres, que se realizó bajo el reinado de Tito. Para llevar a cabo las naumaquias era necesario inundar la arena del Coliseo, ante las dificultares que suponía llevar acabo dicha acción muy pronto fueron trasladadas a otros edificios construidos especialmente para albergarlas.

El Coliseo cayó en desuso en los tiempos de Teodorico, después de cuatro siglos en funcionamiento. Su abandono fue total hasta la Edad media, en la que fue reconvertido en fortaleza por la pudiente familia Frangipane. Más tarde, fue consagrado por el papa Benedicto XV en honor a los mártires cristianos. En la actualidad se trata de uno de los mayores y más imponentes vestigios que quedan del más grandioso imperio de la antigüedad, el imperio Romano.