Qin Shi Huang (260-210 ad.C) fue el primer emperador de China. Aglutinó, por primera vez en la historia, mediante sucesivas conquistas los territorios que forman actualmente la república de China bajo el mandato de un mismo soberano (hasta aquel momento el país había estado dividido en múltiples estados feudales en continua lucha entre si), y los unificó mediante la introducción de unas señas de identidad común como es la utilización de una misma moneda, escritura, sistema legal, sistemas métricos…

De carácter dictatorial e intransigente, el emperador Qin Shi Huang impuso estrictas reglas y no dudo ni un instante en usar la fuerza para imponer sus normas. Quemó los libros que contuviesen ideas distantes a las suyas, enterró vivos a sus detractores, condenó a miles de intelectuales a trabajos forzados en la obra de la Gran Muralla… Todo en búsqueda de la perpetuación de su dinastía en el trono.

También fue un gran derrochador, y emprendió diversos proyecto cuasi faraónicos como fue el Palacio Afang o su propio mausoleo.

Entre sus logros figura el inicio de la construcción de una de las grandes maravillas del mundo: la Gran Muralla China. El objetivo de esta fantástica edificación era defender el territorio de China de los continuos ataques de los nómadas xiongnu de Mongolia y Manchuria.

En la construcción del mausoleo de Primer Emperador Qin (descubierto en marzo de 1974) participaron unos 700.000 hombres, y tardaron más de treinta años en concluirlo. Se encuentra en la montaña Lishan, a unos 30 kilómetros de Xi'an, en la provincia de Shaanxi. El recinto mide 56 kilómetros cuadrados y su altura es de unos 76 metros. Su forma es piramidal, y a su alrededor se encuentran más de 400 tumbas y fosas de súbditos del emperador junto con objetos funerarios.

En el mausoleo se encuentra el célebre ejército de terracota. Se trata de un amplio número de figuras de soldados y caballos que el emperador enterró a su vera para poder tenerlos a sus ordenes. Hasta la fecha se han desenterrado 500 guerreros, 18 carros de combate de madera y más de 100 caballos. Todas las figuras de los guerreros se encuentran modeladas a escala natural y con rasgos y características diferentes unas de otras.

Desde 1987 el mausoleo está considerado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.