La especificidad de las moléculas de ADN es importante a mencionar. Después de la trascripción, donde el ARN transcribe toda la información del ADN, se realiza la traducción de los datos. El ADN nunca sale del núcleo y la síntesis de proteínas se realiza en los ribosomas del Retículo Endoplasmático Rugoso, por lo que el ARN mensajero “copia” las “órdenes” del ADN para acatarlas. Cada triplete del ARN es traducido a un aminoácido (la lectura de 3 bases nitrogenadas, por ejemplo AUG traduce en Metionina), y así continuamente hasta llegar a uno de los tres codones terminación (UAA, UAG, UGA) habiendo producido una proteína.  La proteína es una biomolécula con una especificidad muy elevada, siendo la principal causa de rechazo en los transplantes de órganos. De este modo el ADN va dirigiendo así la vida de todas las células.

Su nombre de Ácido Nucleico es debido a que se encontraron por primera vez en el núcleo de la célula y las moléculas tenían un carácter químico de ácidos; hoy en día sabemos que estas biomoléculas no sólo se encuentran en el núcleo de toda célula eucariota, sino el las mitocondrias, los plastos, los ribosomas, en el citoplasma de procariotas (algunas bacterias) y en formas acelulares como los virus.

El ADN es un polidesoxirribonucleótido de Adenina, Guanina, Citosina y Timina. Las dos funciones del ADN son almacenar la información genética, dirigiendo de este modo la vida de la célula, y transmitir dicha información.
Estas largas cadenas de ADN están formadas por la repetición de unidades llamadas nucleótidos. Un nucleótido está formado por: una pentosa (“azúcar” de 5 carbonos, Ribosa en el caso del ARN y Desoxirribosa en el caso del ADN), una base nitrogenada (ADN: Adenina (A), Guanina (G), Citosina (C), Timina (T); en el caso del ARN en vez de Timina es Uracilo (U)) y ácido fosfórico. Los nucleótidos se unen entre sí para formar el polinucleótido, de forma que se establece un enlace entre el ácido fosfórico en posición 5´ de la pentosa y el –OH en posición 3´ del nucleótido siguiente. Por eso se dice que la cadena presenta polaridad considerándose el sentido de polaridad normal la de 5´→3´.

El ADN presenta varios tipos de estructuras:

La estructura primaria está determinada por la secuencia de nucleótidos de una sola hebra. Aquí se distingue un esqueleto de polidesoxirribosa- fosfato y una secuencia de bases nitrogenadas (A, T, C, G…). La diferencia entre las moléculas de ADN estará en la secuencia de las bases nitrogenadas.

La estructura secundaria es un modelo de doble hélice de Watson y Crick. Se trata de la forma habitual en la que se encuentra el ADN de las células eucariotas, así como el ADN mitocondrial, el de los plastos y el de las células procariotas. Esta doble hélice está dispuesta de forma que ambas cadenas encajan a la perfección siendo así antiparalelas y complementarias, emparejándose siempre por las bases nitrogenadas como si de piezas de puzzle se tratase, A-T y C-G.

El ADN del núcleo de los eucariotas adquiere el máximo grado de empaquetamiento y complejidad para llegar a la cromatina; es la estructura terciaria. El ADN bicatenario (con estructura secundaria) está asociado a proteínas, siendo de las más abundantes las histonas. Si este ADN sufre de nuevo otro plegamiento en forma de hélice rodea a las histonas formando así un complejo llamado nucleosoma, considerándose una unidad de repetición de la cromatina. La fibra de cromatina tiene una estructura llamada “collar de perlas” y adquiriendo así otro nivel de plegamiento superior.