Los dinosaurios se extinguieron por el impacto de un asteroide contra la Tierra. ¿Es posible que eso vuelva a suceder?

Hace unos 65 millones de años un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro entró en nuestra atmósfera colisionando de manera brutal con la Tierra. Consecuencia del impacto billones de toneladas de polvo, hollín y gas inundaron el cielo, bloqueando así la radiación solar durante un periodo de varios meses. Fue así como las temperaturas bajaron y el proceso de fotosíntesis de las plantas se detuvo, provocando un "invierno nuclear", de tal forma que supuso el fin de la era de los grandes saurios. Sin duda, esta teoría formulada en 1980 por el premio Nobel Luis Álvarez y su hijo, Walter, es la más difundida sobre la extinción de los dinosaurios.

Muchos se preguntarán si algo así puede suceder otra vez, si es posible que un asteroide impacte contra el planeta causando un efecto catastrófico. Y la respuesta es que sí, la posibilidad existe. El impacto de un asteroide de más de 1 kilómetro supondría un impacto brutal y podría borrar ciudades enteras del mapa. Si el asteroide cayese en el agua el nivel del mar subiría lo suficiente como para hacer desaparecer gran parte de nuestras costas. Las cantidades de hollín y polvo levantados tras el impacto nos privaría del Sol durante meses. Viviríamos así un periodo glaciar.

Incluso un asteroide menor de 1 kilómetro de diámetro tendría consecuencias devastadoras. Una muestra de ello fue la explosión que se produjo en Tunguska (Rusia) en 1908. Realmente no se conocen exactamente las causas de la explosión, pero según la teoría de Lenoid Kulik (1927), minerólogo del museo de San Petesburgo, la explosión fue originada por un meteorito. Otra teoría realizada por el norteamericano La Paz sostenía la hipótesis de que el meteorito que impactó contra Tunguska estuviese compuesto de antimateria (partículas subatómicas con cargas contrarias a la materia).Cierto es también que se formularon muchas más hipótesis, pero en julio de 1991 un grupo italiano liderado por M. Galli resucitó las viejas teorías afirmando que el suceso se debía al impacto de un asteroide, tras identificar numerosas sustancia en el lugar del suceso ( calcio, hierro-níquel, silicatos, cobalto-wolframio, y plomo 11) propias de la composición presente en cientos de asteroides. Aún así, lo único que sabemos a ciencia cierta es que, sea lo que sea lo que cayó del cielo, destruyo un área de terreno equivalente a la isla de Mallorca.

Para que esto no suceda la NASA y otras agencias espaciales trabajan observando y catalogando los asteroides diariamente. Estos observatorios detectan nuevos asteroides cada mes. Los asteroides son catalogados según su tamaño y su proximidad a la tierra. No hace mucho la Nasa detectó un asteroide de unos 300 metros de diámetro y catalogado como Amor-PHA (que significa que su órbita es exterior a la de la tierra y es potencialmente peligroso) desde su observatorio de Monte Palomar (California). Pero no hay que preocuparse, hasta ahora los asteroides anteriormente detectados y catalogados como potencialmente peligrosos marcaron 0 en la escala de Torino. Además, si se diese el caso, y tuviésemos la certeza de que realmente nos encontramos en peligro, se podría mandar una misión para mover el asteroide lo suficiente para que no colisionara. Eso sí, para evitar el impacto se debería de disponer de varios años de antelación.